Souvenir lointain

J'ai eu envie de voir sur l'ordinateur un endroit où ma grand-mère maternelle a vécu et où Maman et moi l'avons rejointe quelque temps... en revanche je ne sais pas pourquoi : la rue St Yves et plus exactement la Cité du Souvenir !

Ces habitations et cette chapelle ont été créés par l'Abbé Keller, celui-là même qui a béni nos fiançailles à La Madeleine à Paris. Je ne me rappelais pas les habitaitons ainsi mais je me souviens bien des cloches qui donnaient l'heure régulièrement.

Historique :
Cité construite en béton armé revêtu d'un parement de briques de 1926 à 1930 à l'initiative de l'abbé Alfred Keller, par les architectes F. Besnard et D. Boulenger. Destinée aux victimes de la grande guerre, la cité comporte une chapelle en rez-de-chaussée d'immeuble dont le décor est confié à Georges Desvallières (peintures et vitraux : un soldat mort emporté par le Christ, les Saintes Femmes au tombeau, Nativité, ...) , un des fondateurs en 1919 des Ateliers d'Art Sacré.

Eléments protégés :
Choeur bâti hors-oeuvre de la chapelle Saint-Yves (cad. BL 2) : classement par arrêté du 5 août 1996

Périodes de construction :
2e quart 20e siècle

Architecte ou maître d'oeuvre :
BESNARD F. (architecte);;BOULENGER D. (architecte);;;KELLER Alfred;maître d;oeuvre;;;DESVALLIERES Georges (peintre)

La cité du souvenir et la Chapelle Saint Yves

L’histoire de l’Abbé Keller et de son action

L’Abbé Keller est ordonné prêtre en 1920, à la fin de la guerre de 14-18 qui a fait 1,3 million de morts chez les soldats, et après la grippe espagnole (venant d’Amérique) qui a tué 400.000 français et 40 millions de personnes dans le monde. (La Voix du 14éme, mars 2005)

A 24 ans, le jeune prêtre est hanté par la misère qu’il côtoie tous les jours. Lui qui est issu d’une riche famille, de Wendel, n’a qu’une idée, venir en aide aux plus malheureux et créer pour eux les conditions d’une vie digne.

Nommé vicaire à Saint Dominique, il décide de créer un ensemble où les familles éprouvées et de modeste condition pourront être chez elles.

Une opportunité se présente : la zone de fortification est déclassée, le réservoir de Montsouris est juste terminé, et un terrain, le Plateau de saint Yves, est à vendre. En 1925, l’abbé Keller lance une souscription par actions et y investit une grande part de sa fortune. Des gens modestes donnent, 80 000 prospectus sont distribués dans Paris, les fonds sont rassemblés en un mois. La somme nécessaire est même dépassée.

En juillet, la Société Anonyme d’Habitations à Bon Marché, La Cité du Souvenir est créée, avec un capital de 1 000 000 F. La Société achète le terrain, occupé par 80 habitants. Ils acceptent de partir, l’Abbé Keller leur ayant trouvé un autre lieu. 180 logements sont construits avec, sur la porte de chacun d’eux, le nom d’un soldat mort à la guerre. Ils sont répartis en trois immeubles en triangle dont deux, sur la rue Saint Yves, encadrent l’entrée. Au centre, la chapelle : « Dieu est au centre ».

Elle est classée monument historique, pour les fresques de Georges Desvallières, l’un des rares expressionnistes français à porter l’étiquette de « rénovateur de l’art chrétien », ce qui semble l’avoir condamné au purgatoire. Après le traumatisme de la guerre de 14-18 où il perdit son fils Daniel, il se consacre en effet à la peinture religieuse, « peinture des mystères douloureux et de la guerre » selon Maurice Denis, co-fondateur avec lui, en 1919, des ateliers d’Art Sacré.

La Cité dispose d’un jardin d’enfants, d’un dispensaire, d’un patronage. L’Abbé Keller a créé tout un système, remarquable pour l’époque, de ce qui ne s’appelait pas encore l’action sociale. Le reste des fonds réunis en 1925 a été utilisé pour l’achat de la ferme de Montsouris, 26-28 rue de la Tombe Issoire.

En 1934, la Fondation des Berceaux du Souvenir a été créée et reconnue d’utilité publique. En 1953, elle obtient de développer au 26-28 rue de la Tombe Issoire et au 15-17 villa Saint Jacques (acquis en 1942), des logements pour des personnes de condition modeste et les activités du Centre d’œuvres de la jeunesse.

Peu avant sa mort en 1986, sentant ses forces faiblir, l’Abbé Keller a cherché à ce que son œuvre continue dans l’esprit qu’il avait voulu. Malheureusement l’ensemble 26-28 rue de la Tombe Issoire, villa Saint Jacques et la ferme Montsouris voit maintenant son avenir en pleine indécision. En revanche, la Cité du Souvenir a trouvé le cadre nécessaire à sa pérennité, garde son caractère social et sa chapelle reste ouverte au culte.

Alain Constans .

 Annecdote (si l'on peut dire) dont je ne me souviens pas mais que Maman m'a rapportée : L'abbé Keller étant en retard, a prié ma grand-mère en attendant qu'il arrive,  de recevoir le Padre Pio qui venait lui rendre visite. Il m'a donc bénie.....